Recensie – Wij van de dokken: een warme, hilarische ode aan de Antwerpse haven

Antwerpen en de haven, ze zijn onafscheidelijk van elkaar. De Sven De Ridder Company kiest deze zomer voor de Antwerpse haven als decor voor hun nieuwste productie. 'Wij van de dokken' is een komedie die draait om kameraadschap, misverstanden, herkenbare figuren en een mysterie dat het publiek tot het einde nieuwsgierig houdt. Tegelijk is het een oprechte hommage aan de duizenden mensen die elke dag op de kaaien werken. Het is een heerlijke avond, en voor mijn gevoel het grappigste en beste stuk van de afgelopen acht jaar.

Hans Puik – 18-07-26

Van zodra ik de zaal van Play Zuid binnenstap, valt mijn mond open. Het decor is groot en indrukwekkend, evenals de grote schermen die een belangrijke rol spelen in dit stuk. Op het podium is een levensechte havenomgeving opgebouwd met containers, een werfkantoor, industriële elementen en het terras van de Gaarkeuken 110. Tijdens de avond heb ik meermaals het idee dat ik naar een filmdecor kijk, in plaats van naar een theaterpodium. Zo uniek en mooi is het allemaal gemaakt.

Wanneer de eerste havenarbeiders verschijnen (die verrassend vanuit de zaal opkomen), wordt meteen duidelijk hoeveel aandacht aan de details werd besteed. De verweerde overalls, de witte helmen van de leidinggevenden, het typische havenjargon en de nonchalante manier waarop de personages zich over de kaai bewegen: alles voelt geloofwaardig aan. Zelfs wie nooit een voet in de Antwerpse haven heeft gezet, voelt onmiddellijk de sfeer van een werkplek waar iedereen elkaar kent en waar bijnamen belangrijker zijn dan officiële functies.
Het verhaal begint eenvoudig. Mark en Bill arriveren voor hun werkdag en ontdekken plots een mysterieuze container die niemand lijkt te kennen. Hoe die daar terechtkomt, weet niemand. Wie verantwoordelijk is evenmin. Vanaf dat moment volgen de misverstanden elkaar in razend tempo op. Wat heeft de jonge nieuwkomer hier mee te maken, die nog maar net zijn eerste stappen op de dokken zet? Maar zoals wel vaker bij Sven De Ridder is niets wat het lijkt. Net wanneer ik denk te weten waar het verhaal naartoe gaat, volgt een onverwachte plotwending.

Dat is meteen een van de grootste kwaliteiten van deze voorstelling. Het scenario, waaraan ook Brik Van Dyck heeft bijgedragen (hij was het die met het idee van de haven kwam), blijft voortdurend verrassen. De humor groeit telkens logisch voort uit de personages zelf.

Sven De Ridder speelt een uitgerangeerde havenrot (Mark) die liefst zo weinig mogelijk inspanning levert en toch door iedereen wordt gerespecteerd. Hij zet een heerlijk luie, sarcastische figuur neer die voortdurend moppert, maar tegelijk een warm hart blijkt te hebben. Zijn timing blijft indrukwekkend. Hij weet perfect wanneer hij een stilte moet laten vallen en wanneer een blik richting publiek voldoende is om een lachsalvo uit te lokken.
Ster van de avond is voor mij toch wel Peter Van de Velde (als Bill), de acteur die het meest bekend is van zijn rol als Piet Piraat. Zijn klunzigheid en dommigheid worden geweldig neergezet. En ook de momenten waarop hij beter zou zwijgen, maar toch de waarheid vertelt, het zorgt voor geweldige scenes. Hij vormt een uitstekend duo met De Ridder. Hun chemie voelt vanzelfsprekend aan. Je gelooft onmiddellijk dat deze twee mannen al tientallen jaren samen op de kaaien werken. 

Ook Linda De Ridder is weer als vanouds, klein van stuk, groot van daden.. Haar rol als douanebeambte geeft het verhaal een extra laag, zeker wanneer het mysterie rond de container steeds groter wordt. Ze speelt haar personage met veel flair, waarbij het grappigste gedeelte misschien wel is als ze nadoet hoe een man het beste een vrouw versiert.

Juan Gerlo en Charline Catrysse zorgen ervoor dat er niet alleen 'Antwaarps' wordt gesproken tijdens dit stuk. Gerlo krijgt heel wat komische situaties te verwerken als buitenstaander die voortdurend het mikpunt wordt van de oudere generatie dokwerkers. De tegenstelling tussen de ervaren anciens en de jonge generatie levert veel herkenbare humor op, zonder ooit flauw te worden. En Catrysse spat met haar energie van het podium. Sinds 2025 is ze bij de Sven de Ridder Company, wat een aanvulling.

Ivan Pecnik en Jasmine Jaspers spelen dan weer twee havenarbeiders met elk hun eigen stijl. Weer totaal anders dan alle andere personages. Jaspers als 'dame tussen de heren', maar ze staat haar mannetje met overtuiging. En Pecnik is in zijn rol dan weer overtuigd van zichzelf, behalve als het op vrouwen versieren aankomt. Ludwig Hendrickx is de achtste acteur op het podium, over zijn rol ga ik niet te veel verklappen. Maar dat hij een onmisbare schakel is, zal iedereen ontdekken die gaat kijken.

Wat me bijzonder aanspreekt, is dat de voorstelling nooit neerbuigend doet over de havenarbeiders. Integendeel. Achter alle grappen schuilt veel respect voor de mensen die dagelijks in de haven werken. De voorstelling toont de typische kameraadschap, het onderlinge vertrouwen en de fierheid die zo kenmerkend zijn voor deze wereld.
Ook de actualiteit wordt slim verwerkt. Natuurlijk denken de personages meteen aan drugscriminaliteit wanneer een onbekende container opduikt. Toch kiest het verhaal bewust niet voor de meest voorspelbare oplossing. Daardoor blijft de spanning behouden en wordt het publiek regelmatig op het verkeerde been gezet. Er vallen nauwelijks stiltes en de scènes vloeien naadloos in elkaar over. De voorstelling duurt bijna twee uur, maar nergens heb ik het gevoel dat de aandacht verslapt.

Op muzikaal vlak zit er eveneens een leuke verrassing in de voorstelling. Het speciaal geschreven havennummer zorgt voor een vrolijke climax waarbij het publiek zichtbaar mee geniet. Ik betrap mezelf erop dat ik het refrein na afloop nog zachtjes neurie.

Ik verlaat Play Zuid met een glimlach. Niet alleen omdat ik een avond lang heerlijk heb gelachen, maar ook omdat ik het gevoel heb gekregen even deel uitgemaakt te hebben van die bijzondere wereld aan de Antwerpse dokken. Wij van de dokken is een hartverwarmende zomerkomedie die tegelijk verrast, bijzonder veel plezier uitstraalt en de lat voor toekomstige producties nog maar eens omhoog legt.

De voorstelling is nog te zien t/m 16 augustus, tickets voor Wij van de Dokken zijn te bestellen via: https://www.svenderiddercompany.be/voorstellingen/wij-van-de-dokken/