Vooruitblik Live is Live 2026: een festival waar de muziek opnieuw centraal staat

In een festivallandschap dat steeds groter, drukker en sneller lijkt te worden, kiest Live is Live bewust voor een andere koers. Van 27 tot en met 29 juni verandert het Middenvijver Park op de Antwerpse Linkeroever opnieuw in een groene ontmoetingsplek voor muziekliefhebbers die willen genieten van volledige concerten, een ontspannen sfeer en een zorgvuldig samengestelde affiche. Met Robbie Williams, Nick Cave & The Bad Seeds en Iron Maiden als headliners heeft de vierde editie van Live is Live opnieuw drie absolute wereldnamen weten te strikken.

Tekst: Hans Puik

Maar Live is Live wil meer zijn dan een festival met grote namen. Het concept is gebouwd rond een filosofie die vandaag bijna rebels aanvoelt: vertragen. Het idee voor Live is Live ontstond tijdens de coronaperiode. Terwijl de evenementenwereld stilviel, kreeg Jan Digneffe, die in 2020 de Belgische tak van concertorganisator FKP Scorpio oprichtte, de tijd om na te denken over hoe een festival er volgens hem idealiter zou moeten uitzien.

"Het basisidee was om een festival neer te zetten met genoeg tijd tussendoor om uit te rusten. De rust moet terugkeren op een festivalterrein, dat was ons uitgangspunt."
Dat uitgangspunt klinkt eenvoudig, maar gaat lijnrecht in tegen de trend van veel moderne festivals. Digneffe zag hoe bezoekers vaak van podium naar podium rennen om toch maar zoveel mogelijk optredens mee te pikken.

"Toen dacht ik bij mezelf: ik ga al lang naar veel festivals, als ik nu zelf zou gaan: hoe wil ik dan dat het is? Daaruit kwam dit idee gerold."
Het resultaat is een festival met één centraal podium, volledige concerten en ruime pauzes tussen de optredens.

"Dus één podium met volledige shows, lange sets die worden gespeeld. Flinke change-overs, zodat mensen ook tijd hebben om te keuvelen, te wandelen en te eten en drinken, zonder dat je van het ene naar het andere podium aan het vliegen bent."

Van Zeebrugge naar Antwerpen
De eerste editie vond plaats aan het strand van Zeebrugge. Een bijzondere locatie, maar niet zonder uitdagingen."’Four seasons in one day’, hadden we daar."
Al snel verhuisde het festival naar Antwerpen, een stap die achteraf gezien logisch aanvoelt.

"We kregen de kans om naar de grootste stad van Vlaanderen te trekken. Antwerpen voelde voor ons als thuiskomen, een prachtig terrein, vlakbij het centrum van de stad."
Het Middenvijver Park biedt bovendien een unieke combinatie van natuur en stadsleven. Terwijl bezoekers zich tussen de bomen bevinden, zijn de skyline en het bruisende stadscentrum nooit ver weg. Die setting past perfect bij de identiteit van het festival.

Digneffe verwijst daarbij zelfs naar een van zijn persoonlijke voorbeelden. "Ik ben een groot fan van British Summer Time in Hyde Park in Londen, ook op zo'n prachtige plek in een grote stad. Nu ga ik niet zeggen dat we met Live is Live al hetzelfde hebben, maar het komt in elk geval al in de buurt."

Antwerpen als muzikale hoofdstad
Dat Live is Live zich in Antwerpen vestigde, is geen toeval. De stad heeft al jarenlang een reputatie als muziekstad. "Antwerpen heeft met het Sportpaleis de grootste concertzaal uit de regio, dus het is al een beetje de muzikale hoofdstad van België." Toch ontbrak er volgens Digneffe nog iets. ,,Outdoor gebeurde er nog weinig van dat kaliber. Daar zijn we met Live is Live ingesprongen."

Drie dagen, drie werelden
Het festival kiest bewust niet voor een klassieke meerdaagse formule waarbij bezoekers het hele weekend op een camping verblijven. Elke festivaldag staat op zichzelf. "We verkopen enkel dagtickets. Dus kies maar uit welke dag je komt. Het genre is dan ook iedere dag anders. Uiteraard is iedereen welkom om twee of drie dagen onder de bezoekers te zijn."

Dat het een afwisselend programma betreft, blijkt wel uit de programmering:
Vrijdag 27 juni: Robbie Williams
De openingsdag staat in het teken van headliner Robbie Williams. De Britse entertainer behoort al meer dan een kwart eeuw tot de grootste liveacts ter wereld. Verwacht een show vol hits, charisma en stadionallure.
Zaterdag 28 juni: Nick Cave & The Bad Seeds
Voor liefhebbers van intense, artistieke en emotionele concerten wordt de zaterdag wellicht het hoogtepunt van het weekend. Nick Cave & The Bad Seeds brengen een van de meest indrukwekkende liveshows van het moment.
Bijzonder is dat Cave zelf betrokken was bij de samenstelling van de dag. "Nick Cave heeft meegeholpen met het programma van 28 juni en allerlei suggesties gegeven."
Zondag 29 juni: Iron Maiden
De slotdag behoort toe aan de metal- en hardrockfans. Iron Maiden behoeft nauwelijks introductie. De Britse legendes staan bekend om hun spectaculaire producties en onverwoestbare energie. Digneffe wist precies welke sfeer hij wilde creëren. "Bij Iron Maiden wilden we een coole hardrock en metal dag."

Headliner centraal
De filosofie van Live is Live begint telkens bij de hoofdact. "Het hoofddoel is een sterke headliner krijgen, die een volledige show speelt, zoals je die ook zou krijgen als je een concertkaartje voor diegene koopt." Dat onderscheidt het festival van veel andere evenementen waar artiesten vaak een ingekorte festivalset spelen. De drie genres – pop, alternatieve rock en metal – zorgen ervoor dat het festival een breed publiek aanspreekt zonder zijn identiteit te verliezen.

Live is Live profileert zich niet als een feestfestival, maar als een evenement voor mensen die echt voor de muziek komen. De focus ligt op livebands, op volledige concerten en op beleving. "Ons festival is nog aan het groeien, we mikken op 30.000 tot 35.000 bezoekers per dag en we hopen gestaag verder te groeien." Ook vanuit Nederland weet het publiek steeds beter de weg naar Antwerpen te vinden. "We zien dat we aardig wat Nederlanders verwelkomen op ons terrein, bijvoorbeeld bij de recente concerten van Ed Sheeran, die op dezelfde locatie als Live is Live werden gehouden."

Een nieuwe standaard
De slogan van Live is Live spreekt over "a new standard for outdoor music experiences". Dat klinkt ambitieus, maar wie de visie van Jan Digneffe hoort, begrijpt waar die ambitie vandaan komt.

In een tijd waarin festivals vaak draaien om snelheid, drukte en keuzes maken, biedt Live is Live iets wat steeds zeldzamer wordt: tijd. Tijd om een volledig concert te beleven. Tijd om met vrienden te praten. Tijd om iets te eten zonder een optreden te missen. Tijd om muziek echt binnen te laten komen. Of zoals Jan Digneffe het zelf omschrijft: "De rust moet terugkeren op een festivalterrein."

Precies daarin schuilt de kracht van Live is Live. Niet groter, niet luider en niet drukker willen zijn dan de rest, maar een plek creëren waar muziek opnieuw centraal staat. Met Robbie Williams, Nick Cave & The Bad Seeds en Iron Maiden als trekkers heeft de vierde editie alle ingrediënten in huis om die belofte opnieuw waar te maken.
Live is Live wordt gehouden van vrijdag 27 t/m zondag 29 juni op de Middenvijver in Antwerpen. Kaarten en meer informatie via: https://liveislive.be/